Amerikan sınır tarihinin en ünlü haydutlarından biri olan Jesse James, bir efsane olarak tarihe geçti.
Jesse Woodson James, 5 Eylül 1847'de Missouri eyaletinin Kearney kasabasında dünyaya geldi. Babası Robert James, bir Baptist papazıydı ve altına hücum sırasında California'ya giderek hayatını kaybetti. Bu erken kayıp, Jesse'nin yaşamını derinden etkiledi.
Amerikan İç Savaşı sırasında ağabeyi Frank ile birlikte Konfederasyon gerillalarına katıldı. Savaş sonrası dönemde ise banka ve tren soygunlarıyla adını tüm Amerika'ya duyurdu. James-Younger Çetesi, Amerika'nın en korkulan ve aynı zamanda en hayranlık duyulan suç örgütlerinden biri haline geldi.
Bazıları onu bir Robin Hood olarak görürken, diğerleri acımasız bir suçlu olarak nitelendirdi. Gerçek, muhtemelen ikisinin arasında bir yerlerdeydi.
Soygunculuğu bırakmaya hazırım, eğer yasalar beni rahat bırakırsa.
Jesse James'i öldüren korkak Robert Ford.
O bir hayduttu, ama kendi kurallarına göre yaşayan bir adamdı. Missouri onu asla unutmayacak.
Zenginlerden alıp fakirlere veren bir adam olarak bilinmek istedi. Gerçekte ise, çaldığının çoğunu kendisi harcadı.
Jesse James, Hollywood'un en çok işlediği tarihi figürlerden biridir. 2007 yapımı "The Assassination of Jesse James by the Coward Robert Ford" filmi Brad Pitt'in başrolünde büyük beğeni topladı.
Onlarca roman, biyografi ve akademik çalışmanın konusu oldu. T.J. Stiles'ın "Jesse James: Last Rebel of the Civil War" eseri National Book Award kazandı.
"The Ballad of Jesse James" Amerikan folk müziğinin en bilinen şarkılarından biridir. Woody Guthrie'den Bruce Springsteen'e kadar pek çok sanatçı ondan ilham aldı.
Missouri, Kearney'deki Jesse James Farm & Museum, her yıl binlerce ziyaretçi ağırlar. Doğduğu çiftlik evi hâlâ ayaktadır ve ABD Ulusal Tarih Sicili'ne kayıtlıdır.
Jesse James, Amerikan kültüründe hâlâ tartışmalı bir figürdür. Kimilerine göre baskıya karşı direnen bir halk kahramanı, kimilerine göre ise şiddeti romantize eden tehlikeli bir mit.
Missouri ve çevre eyaletlerde "Jesse James Trail" turizm rotaları oluşturulmuştur. Soygun yapılan bankalar, saklandığı evler ve son nefesini verdiği yer ziyaret noktaları arasındadır.